　森をがさがさと揺らす風で、慶次はうたた寝から目を覚ました。自分は確か焚き火の番をしていたのではなかったのか。それを思い出すと、うつろだった意識が一気に覚めていく。がばり、と思い切り起き上がったものだから、布が膝の方まで落ちた。
（布・・・？)
布を掛けた覚えなど無いのだが、そんな些細な疑問はすぐ忘れた。そんなことより、焚き火はちゃんと消えているか。
（ふう。消えてたか)
　しかし、慶次は思った。自分の意識があった時にはまだ火が点いていなかったか？それでは一体誰が？
　彼が頭に疑問符を浮かべている間に、雲に隠れていた月が姿を現し彼らの寝床を薄く照らし出した。その際に見えた、膨らみの無い布。すぐに左右を見ると、膨らんでいる布は二つ。明らかに一つ足りない。
　この面子には、一人になったからといって特に心配するような者は居ないのだが、時間が時間であるし、やはり女性の一人歩きというのはこのご時世危険なものだ。
（とくに、俺たちはなあ・・・・)
　探しがてら月見でもしようかね、と思いながら、思い当たる節を頭に浮かべるとそろりと立ち上がって歩き出した。

　月光が、阿国の肌を青白く照らしていた。
　まるで物にでも取り憑かれたように朧げな容相を晒している。
　蒼くぼんやりと光るそれは、阿国の心をますます鬱怏(うつおう)にさせた。
　別に、今に不満がある訳ではない。なんにも不自由していないし、自分の中では今が一番楽しいと思っている。なのに、一人になるとなぜか塞いでしまう。気が滅入ってしまうのだ。
（もしかしてうち・・・・寂しいんやろか・・・・）
　一人でいる事に苦痛を感じているのか？そうならばこんな所でこんな事はしない。確かに、四人で旅をするようになってから、一人になる事に恐怖や寂しさを感じることも少なくなかった。しかしその反面皆と居ることに苦痛というのか、くたびれることもあった。
（わがままやなあ・・・・・）
ふふっ、と自嘲気味に笑うと、月光が降り注ぐ銀の草原に寝転んだ。
　風はとめどなく吹き、阿国の紙飾りをしゃらしゃらと鳴らす。言い様の無い気持ちよさに思わず、声にならない声を出し、思い切り伸びをした。

　慶次がやって来たのは、最近ここに新しくできたお気に入りの場所だった。彼らが今いる森の中ほどに当たるところだが、わりと大きく拓けていて、地面の草がふかふかで気持ちいいのだ。もっとも、彼が見つけたのではなく、松風が見つけたのだが。

　今晩の月は、特別綺麗という訳ではなかったが、何所となく吸い込まれるような感じのするものだった。
（ああ、なんか、持ってかれそうだねぇ）
ざわざわと銀の原が揺れる。つるつるしている草の表面に月光が反射して、揺れるたびにまるで星空にいるかのような気持ちにさせられる。
　適当な処に腰を下ろすと、顎をぐいと後ろにやって全方位で空を見た。遮るものがなにも無い。彼の目に入ってくるのは、金の刺繍が施された藍染めだけ。少し顎を戻してくると、妖しい光を放っている月が見える。少しの間見つめていると、なんだか気が遠くなるのを感じられたので、さっと下を向いた。下には、此処で唯一普通と感じられる緑の草があるからだ。黒っぽい緑を目に焼き付けると、また真上を見る。途端に、勢い余ってのけぞってしまった。
「お、お、お・・」
抵抗する間もなく、地に頭をぶつける。
「いたたたた・・・」
思わぬ自分の失態に苦笑していると、あるものに気づく。風に揺られてきらきらと光る、金属。
「あらら・・・？」
　仰向けになったままそれに手を伸ばす。掻き分けられらた草から銀の髪飾りと黒髪が見えた。すると、草から青白い手が伸びて、彼の手首を思い切り掴み、逆の手で持った傘を彼の頭めがけて振り下ろした。
　咄嗟のことであったが、さすが慶次。傘を片手で掃うと、「お嬢ちゃん、おれだよ」と言った。
　その言葉を聞いた阿国は、掴んでいた慶次の手を離すと、ぱっと起き上がった。
「慶次さま・・・・」
なんで、と言うと「おれが聞きたいよ」と苦笑まじりに返された。
　仰向けになったままの慶次のわきのあたりに座ると阿国は何も言わずに月を見つめた。
「理由とかは別にいいんだけどよ・・・やっぱり女の子の一人歩きってのは危ねえだろ？」
「お嬢ちゃんなら大丈夫だと思うけどよ」と言うと、慶次はからから笑った。しかし、阿国がぴくりとも反応しないのに疑問を感じたのか、彼女の顔を覗きこんだ。
「おーい・・・・」
反応は、無い。
　虚ろな瞳は青白い月を映し、降り注ぐ月光は彼女の美しい輪郭を神秘的に照らし出している。今ここで彼女が舞ったならば、それはそれは良い舞いになることだろう。そんな事を考えていた慶次は、ふとある事を思い出す。以前、彼女から新しい舞を見て欲しいと頼まれていたことだ。ここなら、お膳立ては完璧だ。
「お嬢ちゃん。この前の約束、ここでやってもらえねえかな？」
　何の事だと言わんばかりに、寝転んでいる慶次を見る。
「舞だよ、舞」
あっと声を漏らし、「覚えててくれはりましたん」と嬉しそうに微笑んだ。
「やってもらえるかい？」
その問いに無言で頷くと、傘を持って少し離れた所に立った。傘を一振り、ばっと開くと慶次の方をちらりと見遣り、舞い始めた。
　月光の下で時にくるくると、時に流れるように舞う阿国とそれを見つめる慶次。時間が止まったような感覚さえ感じられるふたりの元に、邪魔者が刻々と迫って来ていた。むこうの方から、空がぼんやりと朱く染まり始めていたのだ。舞に夢中の阿国がそれに気づくはずもなく、慶次がそれにはっとした。そろそろ戻らないと二人が起きてしまう。特に問題が無いといえば無いのだが、色々と問い詰められるのは面倒である。舞ってくれている彼女に申し訳ないと思いながらも声を掛けた。
「お嬢ちゃん、そろそろ・・・」
　慶次の声にすぐ舞を止めた阿国は、傘をたたむと横にやって来て「日の出、見ましょ」と一言いった。できれば早いうちに帰りたかった慶次であったが、彼の裾を掴んだまま座り込んでいる阿国を見て、諦めた。　ゆっくりと、日が昇ってくる。その朱い光に見とれている慶次の肩に、こつんと当たる重いもの。
　阿国の頭だ。
一晩中起きていたのだから、仕方が無いことだった。　肩に頭をもたげて、くぅくぅと寝入る姿は、見ていてなんともいえない愛しさがこみ上げてくる。彼女の体を静かに引き寄せると、仰向けになった自分の体の上にのせる。
　もう少し、このままでもいいだろう。お迎えは向こうから来てくれるだろうから。
　阿国の肩をそっと抱くと、慶次は目を閉じた。