　見詰め合って触れ合ってそれから

　ほっそりとした手足、ゆるやかなカーブを描く胸部、つるんとした金属の輝き―――ネメシス号の中で、相棒のフレンジーとじゃれ合っているをバリケードはじっと見つめていた。彼女はディセプティコンの中では珍しい女性型で、体格はオートボットの小型タイプに近い。
　銀河の果てのような漆黒のボディには、幾筋かの紫のラインが走っており、胸から足にかけてのそのラインは、芸術的な程に――ディセプティコンである自分がこのような表現を使うのも、なにやらむず痒いが――美しかった。
　特に、がその胸を反らせぎみに立っている姿などは、ひどくスパークをかき乱すものがある。普段はディセプティコンらしからぬ明るい声音で、きゃあきゃあと騒ぎ立てることも多く、思考回路だってホワンとしていて掴みにくい所があるが、たまに見せるそういった姿とのギャップに困惑――魅せられているのは、どうやら自分だけではないらしい。

　相棒のフレンジーを介してと知り合ったバリケードは、今現在のネメシス号メンバーよりは、幾分彼女との付き合いが長い。はその時から変わらず、ディセプティコンの名のつく全てのトランスフォーマーが好きだった。もちろんバリケード自身もその例にもれず、フレンジーの相棒であることも手伝って、他のメンバーよりはとの触れ合いは多い方だ。彼女が自分にどのくらい好意を――意識的な、男女間での――持ってくれているのかは定かではないが、少なくとも、指揮官殿がいらいらを隠さないぐらいには、多大な愛情を注がれているらしい。
（まさかスタースクリームが、ねえ）
　今この場にはいない、威圧的で尊大で自信過剰な…指揮官・スタースクリームのことを思い出しながら、バリケードはを呼んだ。メガトロンという首領が不在のいまは、奴がディセプティコンを纏めなければならない。そうでなければ、きっと自分たちは好き勝手に行動して、じきに散り散りになってしまうだろうから。
　バリケードが求めるのは、ディセプティコンがセイバートロン星を支配して、ディセプティコンがディセプティコンらしく生きていくことだった。そのためには、何はともあれ首領を探し出さなければならない。
（最低でも、生きているのか、死んだのか、どちらかの答えを見つけなければ）
　そう、そのためにはスタースクリームという存在は必要なのだ。自分が好むと好まざるとにかかわらず。

「バリケード、呼んだ？」
「ああ、呼んだ」
　トコトコとが近づいて来て、なめらかなフォルムがアイセンサーに映る。バリケードが黙っていると、きょとんとした表情で、頬に手を当てたり、首をかしげたりして、彼のアイセンサーを覗く。
「どうしたの？」
　そういった類の動作は、極めて人間的なものだった。は、メガトロン捜索の傍ら、息抜きの為にとフレンジーとハッキングを繰り返して、人間の文化――物語だとか、音楽だとか――に興味を示していたのだった。
　そして、すっかりそれに感化されてしまっている。これは彼女が飽きるまで続けられることが多く、彼女の真似をしてこちらから仕掛けようものなら、大喜びで食いついてくることも知っていた。
「人間は、見つめ合う、ということをするんだろう？」
　バリケードがそう切り出すと、はアイセンサーを喜びでちかちかと光らせながら「うん、そうだよ！」
「バリケードも知ってるんだ」
「お前とフレンジーが見ているものは、大抵チェックしているさ」
　は嬉しそうに、フレンジーを振り返ろうとした。しかし、バリケードが彼女の肩を掴んで、それを阻んだので、はバリケードともう一度、見つめあう格好になった。
「どうしたの？」
　肩をつかまれたまま、は不思議そうにカメラアイを動かす。バリケードは、流線型の美しいフォルムを腕の中に収めると、の頬に手を添えた。
　かちん、と金属の触れ合う音がして、そのまま唇まで滑らせる。冷たいが、他の部分よりは硬度の低いそこは、機械生命体が触れ合うにはもってこいの場所だった。
「見つめ合ったあとは、どうする？」
　は半開きになっていた唇をそっと閉じて、バリケードの手に自分の手を添えた。もう片方の手は、彼の胸にそっと押し当てる。
「映像で見たよ。この後はね、私が目を閉じて…」
　次の言葉を紡ごうとした鋼鉄の唇が、おなじく冷たいバリケードの鋼鉄の唇にふさがれた。は記憶を頼りに、両腕をバリケードの首に回し、しなだれかかるようにして、体重を彼に預けた。

「人間なら、この後どうするのかな？」
「続きがお望みならば、どうぞこちらへ」
　バリケードがを抱いたまま、出口を目指そうと立ち上がると「どこへ行くのか、詳しく教えてもらおうか」と一番聞きたくない声が聞こえた。
「スタースクリーム」
「仲がよろしくて大変結構だな。バリケード」
　スタースクリームの口許は、無理やり口角を上げてはいるが、決して笑ってはいない。
「スタースクリームも、する？」
「お、おい、」
　バリケードの腕の中で収まっていたが、スタースクリームを見つめてはにかんだ。途端に、指揮官殿は無理やり唇を吊り上げるのをやめた。そんなことをしなくても、自然と口角が上がるからだ。
「ほう、お前は俺ともしたいのか」
「表現方法を変えてみるのも、たまにはいいと思うんだ」
　ねえ、バリケード、とは他意のない――みんなが好きだから――といわんばかりの視線を向けられて、乾いた笑いを漏らすしかなかった。
「さあ、バリケード」
　不気味なほどに、満面の笑みを浮かべたスタースクリームがこちらに向かってくる。
「その手を、どけてもらおうか」
　ああ、またリペアか、とバリケードは掻く筈も無い冷や汗を背部に感じながら、名残惜しげにの額に口付けた。

***後書き***

映画の前日譚を見ただけでも、バリケードは苦労人なんだなあ…ということがひしひしと伝わってきます…。ゴーストオブイエスタディは、外国の作家が書いた小説なので、形容詞の付け方とか表現の仕方が違うのと、純粋に字数が多いことから、読むのに少し時間がかかりますが、なかなか面白いです。ディセプティコンが良く喋ってるのがいい……

初めの方はバリケードがすごくやらしー目でヒロインを見てますが、トランスフォーマーはお互いのフォルムを見て、きれいだとかカッコいいとか思ったりするんでしょうか？